Умерла во сне утром 19 февраля 2016 года на 90-м году жизни. До самой смерти она жила в Монровилле (Алабама). Никогда не была замужем и не имела детей.
Роман «Убить пересмешника» имеет под собой реальную историю. Детство писательницы прошло в небольшом городке американского штата Алабама, где в начале 30-х годов состоялись первые суды по делу предполагаемых изнасилований двух белых женщин девятью чернокожими. Харпер заинтересовалась этими событиями.
В 1962 году «Убить пересмешника» был экранизирован, а Грегори Пек, сыгравший Аттикуса Финча, получил за эту роль Оскара. Позже Харпер Ли и Грегори стали лучшими друзьями на долгие годы. Внука Пека, Харпера Пека Волла, назвали в честь писательницы. По инициативе супруги актера романистка получила награду от Публичной библиотеки Лос-Анджелеса за достижения в литературе.
Харпер Ли все-таки удалось удивить публику, уже привыкшую к ее принципиальной анти-медийности: в 2006 году Ли опубликовала открытое письмо в журнале Опры Уинфри «О», в котором описала свою любовь к книгам:
«В обществе, изобилующем вещами, где у людей имеются ноутбуки, сотовые телефоны, айподы и умы, напоминающие пустые комнаты, я по-прежнему предпочитаю книги. Мгновенное получение информации не для меня. Я предпочитаю искать её в библиотечных книгохранилищах, потому что когда мне приходится работать, чтобы узнать что-то, я это запоминаю.
И, Опра, можете ли вы представить себе, как можно свернуться калачиком в постели и читать компьютер? Оплакивать судьбу Анны Карениной, пугаться Ганнибала Лектера, проникать в «сердце тьмы» вместе с мастером Куртцем, ждать звонка от Холдена Колфилда – некоторые вещи просто обязаны происходить на мягких страницах, а не на холодном металле».
