Роману исполнилось 135 лет.
Погибло и погибает все чистое и доброе в нашем обществе, потому что общество это развратно, безумно и ужасно.
Лев Толстой о романе
Про что?
Авантюристе мечтает сделать карьеру. У него нет каких-либо талантов, но своей внешностью он покоряет сердца богатых и влиятельных дам, а совесть прощает ему любую подлость. И… этого хватает для того, чтобы стать сильным мира сего.
Сюжет по диагонали
1
Жорж Дюруа, молодой человек, живёт в Париже в крайней нужде. Однажды он встречает своего армейского товарища, Шарля Форестье, служившего с ним вместе в Африке. Шарль стал журналистом и планирует устроить званый ужин. Он приглашает Жоржа, а заодно предлагает ему стать журналистом.
2
На ужине Жорж знакомится с женой Шарля, Мадленой, её подругой Клотильдой де Марель, начальником Форестье и, по совместительству, крупным дельцом Вальтером. Дюруа очаровывает всех собеседников за столом, нравится Вальтеру и получает первое задание — написать статью: «Воспоминания африканского стрелка».
У него ничего не получается. Он обращается за помощью к Мадлене, которая в итоге пишет статью за него. Статья принята, и он получает задание написать продолжение.
3
Жорж пытается снова обратиться к Мадлене, но Форестье запрещает жене работать за Жоржа. Он несколько раз переделывает статью, но её так и не принимают. Тогда он решает уйти в репортёрство. Этому искусству Жоржа обучает сотрудник газеты по имени Сен-Потен.
4
Вскоре Жорж становится репортёром, хорошо зарабатывает, но разбогатеть у него не получается. Заводит роман со светской дамой, Клотильдой де Марель, и становится её любовником. Он нравится её дочери Лорине, которая даёт ему прозвище — Милый друг. Клотильда помогает ему деньгами. Будучи на светском обеде у господина Вальтера он умудряется понравиться его жене, которая выпрашивает у мужа повышение для Жоржа. Однажды он ссорится с Клотильдой, и в виде мести хочет вернуть ей весь долг, но не находит денег. Вскоре он мирится с ней, и в этом отпадает необходимость.
5
Газета, где работает Жорж, из второстепенной превращается в ведущее политическое издание. Вальтер, ведущий бизнес в Африке, использует её как средство пропаганды и политического давления, в то же время Мадлена заводит знакомство с различными политическими и светскими персонами, собирает информацию. Мадлена и Жорж, работая вместе, пишут статьи, помогающие сместить старое правительство и занять министерский пост старому другу Мадлены и Вальтера, депутату Ларош-Матье. Дом Дюруа превращается в политический салон, Жорж пишет статьи по заказу Ларош-Матье. Вскоре он, желая отомстить Мадлене, соблазняет жену своего шефа, госпожу Вальтер, которая выдаёт секрет мужа об огромной финансовой махинации с марокканскими облигациями, частью которой были заказанные Жоржу статьи в газете.
6
Задумав жениться на дочери Вальтера и получить приданое, Жорж с полицией нравов ловит свою жену на измене с Ларошем-Матье, благодаря чему ему удаётся свалить министра и получить развод от жены. В то же время он подготавливает почву для отношений с Сюзанной, убеждает её отказаться от родовитого жениха и склоняет её к бегству с ним. Они вместе убегают, а когда возвращаются, разозлённый Вальтер вынужден выдать свою дочь замуж, иначе поползут слухи, что она взяла в любовники Дюруа и не желает придавать связи с ним официальный статус, памятуя о его разнузданном прошлом.
Внебрачные отношения с таким юношей, как Жорж, могут негативно отразиться на репутации порядочной девушки, и родители Сюзанны неохотно соглашаются принять Дюруа в свою семью. Жена Вальтера категорически против брака, она начинает ненавидеть свою дочь и Жоржа, но, не в силах противостоять обстоятельствам, падает духом и сдаётся.
7
Так Жорж становится наследником огромного состояния, зятем первого богача Франции. На его свадьбе поэт-философ Норбер де Варен подводит итог: «Будущее принадлежит пройдохам». А сам Жорж на свадьбе смотрит на Клотильду и вспоминает, как ему нравилось принадлежать своей первой любовнице. И его взгляд даёт ей понять, что у них всё по-прежнему.
«Bel ami» победил, он у власти. Но до какой же степени упала способность мещан к самозащите, если они вручают судьбы свои в руки столь ненадежных людей!
Максим Горький о романе
Театральный постановки
- В 2014 году на сцене иркутского музыкального театра им. Н. М. Загурского состоялась мировая премьера балета «Милый друг» по мотивам романа (музыка: Константин Артамонов, либретто: Людмила Цветкова)
- В 2017 году на сцене Театра-фестиваля «Балтийский дом» состоялась премьера спектакля «Милый друг», режиссёр Н. Индейкина.
- В 2018 году Марком Розовским был поставлен мюзикл «О, Милый друг» на сцене театра у Никитских ворот в Москве.