Сёстры выросли в деревеньке Хоэрт недалеко от Китли в Уэст-Йоркшире (регион вскоре стал известен как страна Бронте), пережив свою мать и двух старших сестёр. В 1824 году четыре старшие дочери Бронте были приняты ученицами в школу для дочерей духовенства в Кауан-Бридже. Но в следующем году две старшие дочери — Мария и Элизабет — заболели и умерли, а Шарлотту и Эмилию забрали домой.
С раннего детства они страстно увлекались писательством и впервые напечатали свои работы за собственный счёт в 1846 году в качестве поэтов под псевдонимами Каррера, Эллиса и Эктона Беллов. Книга не привлекла внимания, было продано только два экземпляра. Тогда сёстры вернулись к прозе, каждая из них написала в следующем году по роману. «Джейн Эйр» Шарлотты, «Грозовой перевал» Эмилии и «Агнес Грей» Энн были напечатаны в 1847 году после долгого поиска надёжного издателя. При выходе роман «Джейн Эйр» имел почти сенсационный успех, книга продавалась огромными тиражами, на этом фоне возник интерес к остальным романам. Уже после смерти сестёр «Грозовой перевал» был признан одним из самых значимых в литературе за то время.
В следующем году вышел второй роман Энн Бронте — «Незнакомка из Уайлдфелл-Холла», имевший огромный успех у читателей, несмотря на недовольство критики и даже сестры автора, Шарлотты, которая позднее, после смерти Энн, запретила его к публикации. На волне популярности «Незнакомки» появился слух, что Каррер Белл, автор другого бестселлера — «Джейн Эйр», и Эктон Белл — одно лицо. Это вынудило Шарлотту и Энн отправиться с опровержением к издателю в Лондон.
Вынужденная прервать работу над романом «Шерли» из-за болезни брата и сестёр, Шарлотта закончила его уже после их смерти — в 1849 году. В 1853 году вышел её последний законченный роман «Городок», во многом вдохновлённый её переживаниями во время пребывания в Брюсселе, а отвергнутый всеми издателями и также связанный с путешествием писательницы в Бельгию «Учитель» вышел лишь после её смерти — в 1857 году.