Станислав Лем писал о (часто выглядящих непреодолимыми) трудностях общения человечества с внеземными цивилизациями, о технологическом будущем планеты. Более поздние его работы посвящены также идеалистическому и утопическому обществу и проблемам существования человека в мире, в котором нечего делать из-за технологического развития. Его сообщества внеземных миров включают рои механических самоорганизующихся «насекомых» («Непобедимый»), разумный Океан («Солярис») и другие. Проблемы технологической утопии рассматриваются в романах «Возвращение со звёзд», «Мир на Земле», «Осмотр на месте» и немного в цикле «Кибериада».
Произведения Лема изобилуют интеллектуальным юмором, игрой слов, всевозможными аллюзиями.
Согласно написанному самим Лемом, на его творчество оказали большое влияние произведения следующих авторов:
- Сол Беллоу (1915—2005) — американский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе 1976 года;
- Герберт Уэллс (1866—1946) — английский писатель и публицист, родоначальник научно-фантастической литературы XX века;
- Норберт Винер (1894—1964) — американский философ и математик, родоначальник кибернетики;
- Клод Элвуд Шеннон (1916—2001) — один из создателей математической теории информации;
- Жюль Верн (1828—1905) — французский писатель, один из основоположников жанра научной фантастики;
- Уильям Олаф Стэплдон (1886—1950) — английский философ и писатель-фантаст.