26 октября 1941 года Аркадий Гайдар погиб недалеко от села Лепляво Каневского района. Пять партизан во главе с Гайдаром двигались по направлению к новой базе партизанского отряда (несли продукты для бойцов); утром 26 октября 1941 года они остановились на привал рядом с железнодорожной насыпью в районе села Лепляво у железной дороги Канев — Золотоноша. Гайдар взял ведро, чтобы набрать воды в колодце недалеко от железнодорожной насыпи. На самом гребне насыпи заметил притаившихся в засаде немцев. Успел крикнуть: «Ребята, немцы!», — после чего был убит пулемётной очередью. Это спасло остальных — они успели уйти от засады. Возможно, что причиной гибели Гайдара было предательство одного из местных жителей. То, что убитым был именно Аркадий Гайдар, выяснилось только после войны, но местные жители считали, что это был офицер.
Настоящая фамилия – Голиков.
В 14-летнем возрасте его приняли в компартию в качестве кандидата.
В детстве спас жизнь другу, провалившемуся под лед.
В 15 лет Гайдар был зачислен в ряды Красной армии. Участвовал в Гражданской войне, на которой получил ранение и контузию.
В борьбе с «врагами народа» отличался особой жестокостью и неподатливостью. При этом у него были непростые отношения как с местными властями, так и с товарищами по службе. Участвовал в массовых арестах, а также собственноручно расстреливал людей, подозревавшихся в бандитизме.
Был демобилизован из советских войск по причине «травматического невроза» Эта болезнь у него появилась после ранения головного и спинного мозга. Позже Гайдар не раз проходил лечение в психбольницах.
Неоднократно резал вены на запястьях. Однако каждый раз родные успевали спасать ему жизнь. Потомки утверждали, что он не хотел жить из-за бесконечных головных болей.
Рассказывал своему доктору, что во время сна его начинают преследовать призраки убитых им людей.
Памятник Мальчишу-Кибальчишу, стал первым памятником в Москве, установленным в честь вымышленного литературного персонажа.